青石板路上的马车晃晃悠悠，苏桃掀开车帘，看着高耸的侯府角门在晨雾中渐渐模糊，胸口那块压了五年的大石终于落了地。怀里紧紧捂着的是盖了官印的放良文书和自己苦熬换来的身契，薄薄两张纸，换回了她清清白白的自由之身。 五年前一朝睁眼，她成了深宅大院里最不起眼的粗使丫头。侯府看似泼天富贵，内里却是步步惊心的泥潭。主子们勾心斗角，丫鬟们各怀心思，那些削尖脑袋想往少爷屋里钻的，多半落得个凄凉下场。苏桃心里明镜似的，她不贪图富贵，认准的只有一条路——攒银子赎身回家。 凭着一手细腻规整的女红和勤谨守分的性子，她一步步挪到了老夫人屋里做针线。赏赐的碎银、节庆的喜钱，她一枚也没舍得乱花，全缝在贴身小袄的内衬里。得闲时，她还跟后厨采买的婆子打好交道，悄悄学些做酱菜、晾干货的手艺。熬到老夫人做寿放恩，她毫不犹豫捧出积攒的三十两体己银子，磕了三个响头，换来了一纸自由文书。 出了城门，天地骤然开阔。原主的家在县城外的槐树村，苏桃凭着记忆摸回村口时，夕阳正把远处的连绵青山染成一片暖金色。那座土坯茅草的老屋虽然破旧，院角却开着一簇明艳的野菊。迎出来的老母亲眼眶泛红，拉着她的手颤抖不已。没有深宅大院的如履薄冰，只有一声带着哭腔的“闺女回来了”，暖意瞬间漫过四肢百骸。 手头还余下十来两银子，在乡下算是一笔扎实的家底。苏桃利落地规划起营生。她先请村里的泥瓦匠修补好漏雨的房顶，将院墙砌得高高的，又换上结实的硬木门栓。接着，她出银子买下了村尾两亩背风朝阳的坡地。村里人笑她不懂稼穑买了薄田，苏桃却知道那片沙质土正适宜栽种耐旱的瓜果与草药。 天刚蒙蒙亮，她就挽起袖子扛着锄头下了地。翻土、除草、挑出碎石，再拌上草木灰养地。一场春雨过后，撒下的青菜探出了嫩绿的细苗，后院圈出的方寸空地上，豆角架搭得齐齐整整，几只半大的母鸡在草丛里扑腾啄虫。黄昏时分，土灶里柴火烧得噼啪作响，铁锅里翻滚着自家地里摘的嫩菜，贴上一圈金黄微焦的贴饼子，满屋都是踏实的饭香。 除了照料田地，苏桃还拾起在府里学的酱菜方子。她腌制的糖蒜爽脆可口，秘制香辣酱更是鲜香开胃。逢集时挑着担子去镇上摆摊，小小的摊位前总是排起长队，一文一文攒下的铜板，不仅包揽了家里的油盐花销，还能隔三差五割上二斤五花肉。 夏夜坐在院里乘凉，夜风掠过田垄送来阵阵稻香，蛙鸣起伏，漫天星斗璀璨。没有严苛的规矩束缚，流下的每一滴汗水都能实实在在换成果实。苏桃捧着粗瓷茶碗，眉眼间尽是从容与安定。重归乡野之间，日子虽粗茶淡饭，心底却盈满了踏实的欢喜。