1951年，腊月廿八。

　　湘西南的雪，落得沉坨坨、冷飕飕，鹅毛片子被雪峰山穿谷的山风一卷，铺天盖地往山下压。不消半日，武冈西北乡的石背村，全被盖在白茫茫的雪壳子里。茅草屋檐挂着半尺长的冰凌，风扫过林子，冰凌撞得叮铃脆响，在死静的山坳里飘来荡去，像旧社会的余响，一下下敲着山里人紧绷的心，寒气直往骨头缝里钻。

　　张中玉家的灶屋。 一口黑黢黢的生铁鼎锅架在灶上，咕嘟咕嘟冒白气，厚锅壁裹着柴火的暖，也裹着穷人家仅存的一点温软。锅里蒸着红薯和糙米饭，甜香混着松柴烧过的焦味，在小屋里绕来绕去，慢慢驱散了钻骨的冷。张中玉蹲在灶门口，拿火钳扒拉灶膛的热灰，火星时不时噼啪跳起来，照着他蜡黄干瘦的脸。

　　他给张云卿当了三十年佃户。打从爹被张云卿的手下打断腿，瘫在木板床上咽气那天起，一个“忍”字，就钉在了他命里。像灶膛里闷着的火，看着没火苗，却一直在骨缝里烧，疼得钻心，半分反抗的念头都不敢有。

　　寒风猛地撞破木门，冰碴子雪沫子扑进屋，灶火忽明忽暗，土墙上的影子晃来晃去。

　　张中玉刚要接婆娘刘氏递来的热红薯，身子一下子僵成了冰坨。门口立着的黑影，他烧成灰都认得——颧骨高得像山里的硬石头，眼窝深得像枯井，下巴上的乱须结着冰碴，黑袄子烂得露棉絮，衣襟上沾着泥和干了的血印子，正是匪首张云卿。

　　张中玉腿肚子顿时软得站不住，三十年的怂气钻出来，“扑通”跪在泥地上，额头贴紧地面，连气都不敢喘重些。刘氏吓得浑身筛糠，死死扯着他的袖子，牙齿打颤，哭腔碎成一团：“张老爷……求您饶命……饶过我们一家老小……”

　　张云卿的恶，是石背村人的噩梦，是几代人心里烂不掉的疤。

　　民国十八年，他带匪众血洗黄桥铺，百十来家铺子被抢光烧光，大火烧了三天三夜，木房子在火里塌得轰隆响，焦煳腥气飘出十里地。民国二十七年，先声岩山道上，他撞见赶路的农妇，青天白日里就作恶，农妇男人拿柴刀护妻，被他一枪打穿胸口;怀里的细伢子哭得厉害，他抬脚就踢进山沟，小小的身子在雪地里抽了几下，就没了动静，白雪上一滩暗红，看得人心头发紧。

　　村里人最恨的，是他搞的“吊羊”——绑票勒索，专薅庄稼人的血汗。邻村王木匠靠手艺挣了几吊钱，就被掳到观音洞，手反吊在岩壁上，烧红的烙铁烫胸口，逼王家拿十石谷子赎人。王家砸锅卖铁凑不齐，他就剁了木匠的右手扔在老樟树下，木匠最后死在山里，被野狗啃得残缺，冻在雪地里的断指，乡亲们看了只能敢怒不敢言。

　　张云卿曾三次被国民党招安，顶着“清乡队长”的名头，明着剿匪，暗里和县府、乡绅穿一条裤子，包庇鸦片，横征暴敛，搜刮的钱一半孝敬当官的，一半养匪众，成了山里说一不二的土皇帝。

　　张中玉的堂叔，就因为不肯交“保护费”，被安了个“通匪”的罪名，拉到晒谷坪当众砍头，血溅在白雪上，红得刺眼。张云卿擦着刀叫嚣：“这是官府的意思，哪个敢不服?”那些年当官的换了一拨又一拨，他的势力反倒越来越大，石背村大半良田都被他占了，佃户交不起租，要么被打断手脚，要么卖儿卖女，路边冻饿而死的穷人，从来没断过。

　　一桩桩血债，像烧红的烙铁，烫了张中玉三十年，半分都没忘。

　　“少啰嗦。”

　　张云卿的声音沙哑又凶，胳膊上缠着脏破布，布上的血渍冻得硬邦邦，一动就沙沙响。他斜眼瞟里屋，三个细伢子缩在门后，小脸白得像纸，吓得像被岩鹰盯上的兔子。

　　“我在观音洞躲了两天，早断粮了。你是我家老佃户，我信你。”他抬手举枪，枪口对着张中玉眉心，满脸杀气，“每天给我送两餐饭，分量要足。敢漏一点风声，先杀你婆娘娃崽，再烧你这破屋，叫你断根!”

　　张中玉一个劲磕头，额头撞在泥地上渗出血。看着张云卿抓着红薯狼吞虎咽，他心里又怕又恨，五味杂陈。

　　解放一年多，土改分了田，减了租，日子总算有了盼头。村口的红旗飘得艳，李乡长带着民兵日夜巡逻，细伢子们背着新课本，在学堂里念“打倒土匪恶霸”，声音脆生生的，透着活气。可张云卿一回来，这点安稳瞬间碎了，那把沾血的枪，让他从头冷到脚。

　　腊月廿八，三更。

　　天黑得像泼了墨，伸手不见五指。张中玉提着裹了粗布的小铁鼎，里面装着红薯饭，底下埋了点小块的腊肉——是家里过年仅有的荤腥，刘氏硬塞进去的，就怕饭菜差了惹恼张云卿，连累全家老小。山路冻得溜滑，他拄着拐棍一步一挪，每一步都踩在心尖上。

　　观音洞后洞口藏在灌木丛里，洞内黑黢黢的，一点光都没有。张云卿靠在岩壁上，手摸着枪身，金属的冷光在暗处闪了闪。听见脚步声，他猛地握枪起身：“哪个?”

　　“张老爷，是我，送饭来了。”张中玉垂着头，声音压得低低的。

　　“民兵这阵子在哪片巡山?”张云卿的声音透着提防，脸上的刀疤在黑影里看着格外吓人。

　　“就守在山口，没往深山里来。”张中玉轻轻放下铁鼎，“李乡长前几日开大会，说抓到您有重赏，要跟您算清绑票害命的旧账哩。”

　　张云卿嗤笑一声：“当年武冈县县长都得让我三分，这群泥腿子民兵，也配?”扒拉饭时咬到腊肉，眼睛一下子亮了，“你家杀年猪了?”

　　“今年年成还算顺，家里凑了点粮，杀了头小猪熏点肉。往年日子苦，糠菜都填不饱肚子。”张中玉头埋得更低，话说得小心翼翼。

　　张云卿语气里透着妄想：“等雪化路通，我就去找旧部、寻老关系，这武冈西北乡，早晚还是我的地盘。你好好伺候我，日后收租，给你减三成。”

　　这话像块冰碴子扎心。张中玉想起小儿子仰着小脸说“再也不怕张老爷了”，难道忍了三十年，还要让儿孙接着忍?爹的腿、堂叔的命、惨死的乡邻，难道就这么白白没了?

　　下山路上，张中玉在老磨房撞见了谭立成，脚步立马钉在雪地里，跟踩上了烧红的烙铁似的，浑身血液先一股脑涌到头顶，又唰地沉到脚后跟，半点不剩。蜡黄的脸瞬间没了血色，面皮绷得硬邦邦，眉头拧成了解不开的死结，一双眼滴溜溜左躲右闪，死活不敢跟谭立成对视，生怕自己心里那点藏不住的慌，全被人瞧见。

　　谭立成是村里的土改积极分子，他本该把张云卿藏在观音岩的秘密告诉他，可他心底藏了三十年的怯懦、屈辱，刻进骨头里的隐忍，还有压了三十年的仇恨，像一团越理越乱的麻，在脑子里翻滚晃荡。方才张云卿黑洞洞的枪口死死抵着他眉心，放狠话要杀他全家、断他香火的模样，同时浮现在眼前。这下见到谭立成，他喉咙里像堵了团泡湿的棉絮，闷得他喘不上气，嘴张了好几回，话滚到舌尖又硬生生咽回去，嘴唇止不住地哆嗦，好久憋不出一个字，就那么杵在雪地里，活像根被寒霜打蔫的枯柴，浑身上下都透着藏不住的慌张、憋屈，受够煎熬的苍凉。

　　谭立成心细如发，看出中玉叔不对劲。就算再木讷，往日里见了面也会扯着嗓子喊一声，可眼下却耷拉着脑袋、魂不守舍，嘴角往下撇着，分明是心里压着憋屈。谭立成放缓脚步，凑到他跟前，轻声问道：“中玉叔，你这是怎么了?脸白得跟雪地里的纸一样，眉头皱得能夹死蚊子，是不是遇上什么过不去的坎了?跟我说说，别自己扛着。”

　　张中玉依旧低着头，肩膀微微打颤，还是半个字都不说。谭立成又往他身边靠了靠，语气更柔，句句都是掏心窝的实在话：“叔，你莫怕，真的莫怕。如今世道变了，天翻地覆了，解放了，土改了，我们这些一辈子给地主恶霸当牛马的苦命人，终于有了自己的田、自己的地，再也不是任人搓圆捏扁的软蛋了。有政府给我们撑腰，有民兵守着山里，那些横行霸道的匪霸，再也蹦跶不起来了。我们只要把张云卿这个祸害除掉，清了这么多年的血债，往后安安稳稳种自己的地、吃自己的粮，娃崽能安心读书，婆娘能在家安心过日子，日子越过越红火，你可不能一直往黑处想，把自己憋出病来。”

　　张中玉心里翻江倒海，怯懦、隐忍、仇恨在胸口反复撕扯，攥紧的拳头里全是冷汗。好久之后，他才颤巍巍抬起头，眼里满是惶恐、愧疚，还有藏不住的挣扎，声音抖得不成样子，吞吞吐吐、断断续续，几乎是从嗓子眼里挤出来的气音：“立成……我、我……我撞上张云卿了。”

　　话音刚落，他又慌忙低下头，四处瞟了瞟，生怕被旁人听了去，身子控制不住地发抖，连带着脚下的雪都被踩得沙沙响。

　　谭立成立刻屏住呼吸，快步凑到他身边，压着嗓子，眼神急切又郑重：“什么?那恶贼藏在哪里?你别慌，慢慢说，有我在，没人敢动你!”

　　张中玉又往老磨房里缩了缩，环顾四周，只有风雪刮过山林的呜呜声，半个人影都没有。他深吸一口气，像是用尽了半辈子积攒的所有力气，心一横、牙一咬，把憋在心里的话一股脑全倒了出来：“他躲在一个岩洞里，饿得没法，前天晚上摸黑蹿进我家，用枪逼着我答应天天给他送两顿饭，威胁我要是给民兵通风报信，就杀我妻儿、烧我屋子，让我断子绝孙!他还放话，等雪化了路通了，就去找旧部、拉老关系，还要回来霸占我们武冈西北乡，接着当他的土皇帝，欺压我们老百姓!”

　　听到这里，谭立成语气猛地沉了下去，不再是宽慰，句句都往张中玉的心坎上戳：“叔，你扪心自问，这些年我们受的苦还少吗?你爹是怎么死的?你堂叔是怎么死的?还有那些被绑票、被打死、被逼得卖儿卖女的乡邻，哪一个不是张云卿害的?我可记得，我爹当年交不起张云卿的租子，被匪众活活打死，尸首扔在山涧里，连块裹尸布都没有。这血海深仇，难道就这么算了?我们忍了一辈子，难道还要让儿孙接着忍，接着受欺负?现如今，老天爷给了我们报仇的机会，给了我们挺直腰杆做人的机会，你万万不能再缩着脖子、憋着胆子、一味地怕啊!”

　　这一番话，就像一把钝刀子，一点点割开张中玉裹了三十年的怯懦壳子，又像一锅滚烫的热水，浇在他凉了半辈子的心上。爹临死前痛苦的哀嚎、堂叔喷在地上的鲜血、山沟里枉死的乡邻、还有刚分到田地时，妻儿脸上那抹难得的、踏实的笑，一桩桩一件件在心头翻滚。

　　谭立成见他有所醒悟，立刻说：“叔，真的不用再害怕了，有共产党给我们穷苦兄弟撑腰，遭兵燹、匪祸的日子再也不会有了。快告诉我，张云卿藏在哪个山洞?”

　　心底的怯懦一点点消散，他抹了把额头上的冷汗，深深吸了一口气，压下最后一丝慌乱，声音依旧带着点颤抖，却多了前所未有的坚定，毫不含糊地说出了张云卿的藏身地。

　　“那惯匪死到临头了还那么狡猾!”谭立成愤愤地骂道。他知道观音岩易守难攻，又岔路多，洞洞相连，很容易逃脱，为民兵剿匪增加了难度。

　　解脱了心理羁绊，张中玉脑子活泛起来：“立成，我想起一个地方，我小时候掏鸟窝，进过石山背一个岩洞，就一个朝天的口子，下去三丈深才到洞底，旁边的小洞又窄又小，人根本钻不进去，进去了就没出路。”

　　谭立成为中玉叔的觉醒感到高兴，却不露声色地沉吟：“要是能让那匪首转移到那个洞去，他就是插上翅膀也逃不脱了。”

　　张中玉说：“这样看行不行?我明天去送饭的时候，就跟他说，民兵已经摸到观音洞周边，马上就要封山搜洞，哄着他往石山背死洞钻，你们提前带人守在洞口，看他往哪跑!”

　　“好!太好了!这主意绝了!”谭立成眼里瞬间燃起光亮，压着激动的声音，攥着张中玉的胳膊说。

　　张中玉刚燃起来的勇气，瞬间又被恐惧浇灭，脸上瞬间堆起愁云，声音又抖了起来，满是惶恐不安：“我怕……立成，我是真的怕。我怕他眼尖心细，看出不对头;我怕他恼羞成怒，转头就对我的婆娘娃崽下死手;我更怕我到时候腿肚子发软，办砸了这事，坏了全村的大事，成了连累乡亲们的罪人，一辈子都抬不起头啊!”

　　谭立成重重拍了拍他的肩膀，语气铿锵有力，字字都砸在他心上：“叔，你想想那些被张云卿害死的亲人，想想我们好不容易分到的田地，想想家里盼着安稳日子的婆娘娃崽!你不是怂，你是心里牵挂家人，可你要是一直怕、一直退，只会让恶人更嚣张，让那些冤死的亲人白死!现在是我们穷苦人翻身的日子，你迈出去这一步，不光是救你一家，更是救我们整个石背村、整个西北乡的乡亲!我们不能再任人宰割了!”

　　这番话，字字千钧，震得张中玉心口发颤，脑子里那些隐忍、恐惧、愧疚，瞬间被血海深仇和满腔不甘冲散。他想起自己半辈子的苦难，想起亲人的惨死，想起乡亲们的期盼，心底那团火，彻底烧穿了裹了三十年的怯懦外壳。他攥紧拳头，指甲嵌进肉里，疼得浑身发麻也不松手，眼里的惶恐一点点褪去，取而代之的是压抑了半辈子的决绝。

　　他猛地抬起头，眼里含着泪光，咬着牙，一字一句，说得掷地有声：“行!我干!就算拼上我这条老命，就算粉身碎骨，我也要把这个祸害除掉，告慰那些枉死的亲人，给我们天底下的穷苦人，争一口属于自己的气!”

　　腊月廿九，三更。

　　雪下得更大，漫天飞雪糊住了山路，路面比往日更滑。张中玉依旧提着那只铁鼎，里面除了红薯糙米饭，还多了半壶米酒——是张云卿特意要的，说夜里冷，喝点暖身子。

　　他故意走得踉踉跄跄，雪末子扑在脸上，冰凉刺骨，可心里却烧着一团火，把半辈子的怕一点点烧干净。

　　“张老爷，我给您送饭来了。”他故意装得慌慌张张。

　　“进来。”张云卿的声音透着防备，黑暗里，一双眼睛像狼一样，死死盯着他。

　　张中玉放下铁鼎，脸色发白，声音抖个不停：“张老爷，不好了!我下山的时候，看见李乡长带着蛮多民兵，还牵了狗，往观音洞这边来了!他们说，抓到您就就地正法!”

　　张云卿猛地站起来，一脚踹翻旁边的石头，石头撞在岩壁上，闷响在洞里绕来绕去。他眼里满是戾气，手指扣住枪扳机，可转念一想，手下早就散了，靠山也倒了，一旦被围住，只有死路一条。

　　“观音洞这地方藏不住了，一围就跑不了。”张中玉顺着他的心思说，句句都替他着想，“我晓得一个隐秘地方，石山背的岩洞，就一个朝天口，我小时候常去，民兵绝对找不到。”

　　张云卿盯着张中玉看了半晌，没看出半点不对劲，只看到他刻在骨子里的怕，料定他不敢耍花样：“前头带路!敢耍花招，一枪崩了你，再杀你全家!”

　　“不敢，不敢!”张中玉连忙应着，转身往外走，后背早被冷汗浸得冰凉。张云卿跟在后面，枪口一直对着他的后背，时不时回头张望，生怕被民兵跟上。

　　从观音洞到石山背，要走一个多时辰的山路。风雪越来越猛，寒风跟刀子似的刮脸，手脚冻得发麻。张中玉故意放慢脚步，时不时摔一跤，让张云卿越发觉得路途难走，也越发信石山背岩洞安全。

　　“快点!磨蹭什么，想冻死老子!”张云卿不耐烦地踹了他一脚，张中玉踉跄了几步，心里却暗暗冷笑：作恶半辈子，你的死期到了。

　　终于到了石山背。这是座孤山，满山怪石，草木稀疏，只有低矮的灌木在风雪里发抖。岩洞藏在半山腰，朝天的洞口被积雪和灌木盖得严严实实，不仔细找根本发现不了。

　　“就是这儿了，张老爷。”张中玉扒开洞口的灌木，露出黑黝黝的洞口，深约四米，像张着嘴的巨兽，等着猎物进去，“您顺着绳子下去，洞底宽敞，挡风又暖和，稳妥得很。”

　　张云卿拿出粗绳，牢牢系在洞口的大石头上，确认绑紧后，一手抓绳，一手握枪，慢慢往下滑。滑到一半，还不忘抬头看张中玉，见他没异样，才落到洞底。他摸出火折子点亮松明，四下一看，二十多平的石洞，石壁潮湿，侧边的小洞果然窄得过人，真是个藏身的好地方。

　　“挺好。以后饭菜就送到这儿，只准你一个人来，敢带外人，我绝不留情。”张云卿的声音从洞底传来，依旧带着高高在上的蛮横。

　　“您放心，我一定按时送来，绝不敢耽误。天快亮了，我先回去，免得被人看见。”张中玉悬着的心终于放下。抬头望，东方已经泛起鱼肚白，漫漫长夜总算要过去了。

　　转身下山的那一刻，张中玉再也压不住心里的激动，大步往山下跑。雪水打湿了裤脚鞋袜，冻得生疼，可他一点都不在乎，心里的热火烧得浑身发烫，每一步都朝着好日子奔去。

　　老磨房里，谭立成、李乡长和几个民兵队长早就等着了。见张中玉平安回来，众人立刻围上来。

　　“成了!他进了石山背的死洞，就一个朝天口，跑不掉了!”张中玉喘着粗气，胸口一起一伏，话说得格外笃定。

　　“太好了!总算等到这一天!”李乡长眼睛一亮，当即下令，“立刻召集民兵和乡亲们，围住石山背，为民除害，清算旧账!”

　　腊月三十，除夕。

　　天刚蒙蒙亮，下了两天的大雪终于停了。

　　石背村和周边村子的乡亲，自发赶过来，上千人的队伍，浩浩荡荡往石山背去。有人扛着干松枝，有人提着干辣椒，有人抬着扬谷风车，还有人拎着桐油，每个人脸上都憋着一股劲，藏着半辈子的恨。他们都是张云卿恶行的受害者，家破人亡、受尽欺负，今天总算能了结这笔账。

　　李乡长站在洞口，拿着简易喇叭对着洞里喊：“张云卿!你已经被包围了!绑票害命、勾结官府，桩桩件件都是死罪，赶紧缴械投降，这是你唯一的活路!”

　　洞里一片安静，片刻后，一声枪响突然划破长空，子弹擦着李乡长的耳边飞过，打在石头上，碎石溅了一地。

　　“死到临头还敢顽抗，纯属自寻死路!”李乡长怒声下令，“点火熏洞，绝不能轻饶!”

　　乡亲们立刻忙活起来，干松枝堆满洞口，浇上桐油，撒上一大把干辣椒。火把一点，火苗一下子蹿起来，浓烟裹着呛人的辣味，顺着洞口往洞里灌。四个年轻后生使劲摇着风车，把浓烟全都吹进洞底，一点缝隙都不留，彻底断了张云卿的活路。

　　洞里的张云卿被浓烟呛得直咳嗽，一开始还在骂，后来咳嗽声越来越重，渐渐没了动静。他捂着嘴在洞里乱撞，想从侧边的小洞钻出去，却被卡得动弹不得，像头困兽，没了往日的嚣张。

　　辣椒烟呛得他眼睛通红、泪流不止，喉咙像火烧一样疼，每吸一口气都跟吞了碎玻璃似的。他再也撑不住，手里的枪哐当掉在石头上，整个人直直栽倒在地。

　　迷迷糊糊中，他这辈子做的恶事在眼前闪过，那些被他害死的百姓，一张张脸在眼前晃。他总觉得自己能一手遮天，到头来却栽在最看不起的老百姓手里。半辈子的威风、满身的血债，终究成了一场空，埋在了这深山的石洞里。

　　砰——

　　一声沉闷的枪响从洞里传出来，在雪峰山谷里回荡，宣告着这个恶匪的终结。

　　浓烟慢慢散了，几个民兵腰上系着绳子，慢慢下到洞底。查探完，响亮的声音从洞口传来：“报告!张云卿自杀了，恶匪伏法了!”

　　一瞬间，震天的欢呼声在雪峰山下炸开。

　　乡亲们哭着、笑着，互相抱在一起，半辈子的委屈、恐惧和苦难，这一刻全都烟消云散了。张中玉站在人群里，望着山间飘着的红旗，眼泪无声地流下来，这是解脱的泪，是欢喜的泪，也是告慰枉死亲人的泪。

　　夕阳西下，金色的余晖洒在连绵的雪峰上，给群山镀上了一层金边。

　　张中玉回到家，灶屋的鼎锅还冒着热气，刘氏正忙着准备年夜饭，灶火映着她舒展的眉眼，满是安稳。小儿子拽着他的衣角，仰着小脸脆生生地喊：“爹，过年咯!以后再也不怕坏人了，能天天在家吃饭睡觉啦!”

　　他轻轻摸着孩子的头，看着屋梁上挂着的腊肉，闻着锅里飘出来的饭香，心里满是踏实。三十年的黑暗，三十年的苦难，终于在这个除夕彻底结束。雪峰山的风依旧吹过山谷，却没了往日的刺骨，风里带着初春的暖意，吹遍山村的每个角落，吹走了苦难，吹来了安宁，也吹来了新的日子。

　　这个除夕，是旧苦难的终点，是新生活的起点，永远刻在了石背村每个人的心里，刻在了雪峰山的岁月里。

　　作者简介：李良华，1955年5月出生，77年元月入伍，80年退伍。湖南省武冈市双牌镇人，退休教师，武冈市作协会员。

　　作品散见于：《铁道兵报》、铁道兵文化网、今日头条、都市头条、赤土岭文协、新华网、《邵阳日报》、《都梁风》和《武冈文艺》等。

　　编辑：岁月凝思