兴凯湖，史书记载，唐代称为湄沱湖，以盛产“湄沱之鲫”驰誉，又因湖形如月琴，故金代有北琴海之称，清代后改为兴凯湖（满语意为：水耗子），该湖北面还有一小兴凯湖，满语叫“达巴库”（满语意为：水从高处往低处流）。兴凯湖是中俄边境上的浅水湖。由大小两湖组成，均为造山运动地壳陷落而形成的构造湖。大兴凯湖和小兴凯湖虽然离得很近，景观却不同。两湖之间隔着一条宽约一公里的天然湖岗。兴凯湖原为中国内湖，1860年中俄北京条约签订后变成了中俄界湖，其中，中国一侧约1080平方公里，占湖面积的26.9%，平均湖面高程为68.86米，湖床坡度很缓，形成广阔的岸滩，最大深度约10米，位于黑龙江省东南部，鸡西市下属县级市密山市，距密山市35公里，北1/3的面积为中国，南部属俄罗斯。
大兴凯湖南北长达100多公里，东西宽达60多公里，面积4380平方公里，湖面海拔69米，最深处10米，总储水量约240至260亿立方米，小兴凯湖东西长35公里，南北宽4.5公里，面积176平方公里，最深处4至5米。环湖多沼泽，湖底多淤泥和腐殖质，湖水浑浊，透明度仅60公分。湖水从东北部龙王庙附近流出为松阿察河注入乌苏里江。
1986年，黑龙江省政府批准在兴凯湖建立省级自然保护区，1994年，经国务院批准晋升为国家级。
2010年9月28日，国家旅游局批准兴凯湖当壁镇旅游度假区为国家4A级旅游景区。
